ג׳יפי היא יחידת זמן אמיתית

„Back in a jiffy”, כלומר „אחזור בעוד רגע”, נשמע כמו ההבטחה הכי מעורפלת שיש, המקבילה המילולית של משיכת כתפיים. זה יכול להיות דקה. זה יכול להיות עשרים. אבל בכמה תחומים טכניים, ג׳יפי הוא ממש לא כזה. זה פרק זמן מוגדר, ואם תשאלו מומחים בתחומים שונים כמה זמן הוא נמשך, תקבלו כמה תשובות שונות, כל אחת מדויקת ואף אחת לא זהה לאחרת. למילה הקטנה והידידותית ל„עוד מעט” הייתה קריירה מדעית מפתיעה.

היא התחילה כסלנג. לפי אתר החינוך המדעי Science Notes, מתישהו במאה ה־18 „jiffy” הייתה מילת סלנג לברק. משם היא עברה לציין רגע קצר מאוד, בערך הזמן שלוקח להבזק להופיע ולהיעלם. וכמו מילים שימושיות רבות, בסוף שאלו אותה אנשים שהיו צריכים שם לפרקי זמן קטנים מאוד ואהבו את הרעיון של שם שנשמע מהיר.

בהנדסת חשמל, הג׳יפי קשור לרשת החשמל. Science Notes מסביר שבארצות הברית, שבה הזרם החילופין פועל ב־60 מחזורים בשנייה, ג׳יפי הוא שישים של שנייה, כ־17 אלפיות שנייה. במקומות שבהם הרשת פועלת ב־50 מחזורים בשנייה, כמו בחלק גדול מאירופה ומאסיה, ג׳יפי הוא 0.02 שניות. כך שאפילו ג׳יפי של חשמל נמשך זמן קצת שונה, תלוי באיזו מדינה אתם נמצאים.

גם למחשבים יש ג׳יפים. Science Notes מתאר ג׳יפי במדעי המחשב כתקתוק שעון אחד בין פסיקות, בסדר גודל של 1 עד 10 אלפיות שנייה. מערכת ההפעלה לינוקס הופכת את זה למוחשי מאוד. הספר Linux Device Drivers מסביר שמונה ה־jiffies של הקרנל מתחיל מאפס כשהמחשב עולה, וסופר את תקתוקי השעון מאז שהודלק. הקצב של התקתוקים האלה נקבע בערך שנקרא HZ. האתר Linux Kernel Internals מונה הגדרות נפוצות של 100, 250 ו־1,000 תקתוקים בשנייה, כלומר תקתוקים של 10, 4 ו־1 אלפיות שנייה.

הפיזיקה מציעה את הג׳יפי הקצר מכולם. לפי Science Notes, הכימאי האמריקאי גילברט לואיס הציע שג׳יפי יהיה הזמן שלוקח לאור לעבור סנטימטר אחד. זה יוצא בערך 33.3 פיקו־שניות, או 33.3 טריליוניות השנייה. זה קצר כל כך שמצמוץ אחד של העין מכיל מיליארדים רבים כאלה. אם פיזיקאי מבטיח לכם פעם שיהיה אתכם בעוד ג׳יפי, אולי תצטרכו להיות מהירים מאוד.

מה שהופך את הג׳יפי למקסים הוא הכיוון שבו המשמעות שלו נדדה. רוב המילים הטכניות מתחילות מדויקות ונעשות רופפות לאט לאט כשהן נסחפות אל הדיבור היומיומי. הג׳יפי הלך בכיוון ההפוך, מפיסת סלנג אגבית למונח שמוצמד אליו מספר, ואחר כך כמה מספרים שונים בבת אחת. אז בפעם הבאה שמישהו אומר שיחזור בעוד ג׳יפי, אולי כדאי לשאול, בנימוס רב, לאיזה סוג הוא מתכוון.