Навозный жук отказался от подсказок и пообещал следовать за Млечным Путём

Навозный жук на открытой равнине отказался от подсказок местного муравья, объяснив, что точно знает, куда идёт, и что маршрут согласован с галактикой. К жуку, катившему навозный шарик размером примерно с виноградину, подошли вскоре после наступления темноты. Муравей предложил срезать путь вокруг пучка травы. Жук вежливо отказался, так и не выпустив шарик.

Этот жук стал известен в округе своим необычным стилем. Вместо того чтобы толкать шарик вперёд, как поступило бы благоразумное животное, он стоит на передних лапках и толкает шар задними, пятясь спиной туда, куда направляется. Время от времени он останавливается, взбирается на шарик и медленно поворачивается на месте, исполняя то, что очевидцы называют маленьким и очень серьёзным танцем. Потом спускается и продолжает путь ровно в том же направлении, что и раньше.

На вопрос о танце жук ответил, что сверяет курс, и что с радостью объяснит, если кто-нибудь ещё собирается двигаться по прямой. Муравей, который двигался сразу в нескольких направлениях, заметил, что это слишком много суеты. Кузнечиха неподалёку добавила, что однажды двадцать минут шла за жуком, чтобы узнать, куда он идёт, и в итоге просто оказалась дальше от дома.

Решительность жука объясняется тесным соседством. Свежая куча навоза привлекает жуков со всех сторон, и главная опасность тут не хищник, а другой жук, который пытается украсть готовый шарик. Быстрее всего сбежать, указывает жук, можно, откатившись по прямой, потому что любой вихляющий, изогнутый маршрут рискует привести тебя обратно в толпу.

В облачные ночи, признаёт жук, всё сложнее. Его видели бродящим кругами, натыкающимся на камни, а однажды он вернулся к исходной куче с шариком и видом крайнего смущения. Он просил об этом не сообщать. Об этом сообщили.

Поразительно, но суть здесь правдива. Исследователи, работавшие с навозными жуками на юге Африки, выяснили, что жуки действительно откатывают свои шарики по прямой ночью, а в безлунные ночи могут использовать для этого Млечный Путь. В серии экспериментов, часть которых проходила под искусственным небом планетария, жуки держали курс, когда видели полосу Млечного Пути, и сбивались с пути, когда её скрывали.

Танец тоже настоящий. Когда навозный жук взбирается на шарик и поворачивается, он, судя по всему, делает снимок неба, чтобы задать направление. В одном эксперименте исследователи надели на жуков крошечные картонные шапочки, закрывавшие им вид на небо, и жуки бесцельно бродили. Учёные считают, что жуки ориентируются не по отдельным звёздам, а по общему свечению Млечного Пути. Так что когда вы в следующий раз посмотрите на эту бледную полосу в тёмном небе, вспомните, что где-то кто-то очень маленький использует её, чтобы добраться домой с ужином.