В Китае есть холмы в радужную полоску

Ранним вечером, когда солнце опускается низко над северо-западом Китая, холмы возле города Чжанъе начинают светиться. Их склоны исполосованы красным, оранжевым, кремовым, жёлтым и едва заметным цветом морской волны: одна полоса лежит на другой, изгибается по гребням и ныряет в овраги, как слои разрезанного торта. Туристы ходят по деревянным настилам и смотровым площадкам и делают снимки, которые друзья дома принимают за отретушированные. Их никто не ретушировал.

Это Цветные холмы Чжанъе, которые часто называют Радужными горами, в провинции Ганьсу, у подножия гор Цилянь. Они входят в Глобальный геопарк ЮНЕСКО Чжанъе, а самая известная туристическая зона находится примерно в тридцати километрах к западу от города. Сам Чжанъе был важной остановкой на древнем Шёлковом пути, так что купцы и путешественники проходят мимо этих странных полосатых холмов уже очень давно.

Полосы — это камень, и каждый цвет дают разные минералы, подмешанные в породу. Густой красный — от оксидов железа, например гематита, по сути разновидности ржавчины. Жёлтый, оранжевый и коричневый — от других минералов железа, гётита и лимонита. Нежно-зелёный — от хлорита, зеленоватого минерала. Там, где в каком-то слое оказывалось больше одного ингредиента, чем в соседних, он получал собственный цвет, и склон превратился в летопись всех этих слоёв, уложенных друг на друга.

Ярче всего цвета после дождя, когда влажный камень сильнее проявляет свои пигменты, а также на рассвете и закате, когда низкий свет скользит по гребням. В пасмурный серый полдень холмы могут выглядеть почти обычными. За полчаса до заката кажется, будто кто-то выкрутил яркость до предела.

Как куча цветного песка превратилась в гряду полосатых холмов? Слои начинались как песок и ил, ложившиеся ровно, пласт за пластом, примерно 24 миллиона лет. Погребённые и сдавленные, они затвердели в песчаник и алевролит. Затем медленное столкновение Индийской плиты с Азией — то самое движение, что подняло Гималаи, — вытолкнуло этот край вверх и наклонило слои, так что полосы, когда-то лежавшие горизонтально, теперь идут вверх по склонам под углом.

Остальное сделали ветер и вода. Мягкие слои разрушаются быстрее твёрдых, и сухой климат с редкими сильными ливнями вырезал из наклонённой породы гребни, столбы и овраги, обнажив край каждой полосы, как годичные кольца на пне. Так что радуга не нарисована на поверхности. Она проходит сквозь холмы насквозь, и каждый ливень и каждый порыв ветра открывают её ещё немного.