Фламинго не рождаются розовыми

Мало какое животное так прочно связано с одним цветом, как фламинго. Он розовый на садовых фигурках, розовый на пляжных полотенцах и розовый на каждом детском рисунке птицы, стоящей на одной ноге. Так и хочется решить, что фламинго просто такими бывают, как зебра бывает с полосками. Но нет. Фламинго рождается пушистым и бледным, а розовый цвет ему приходится наедать, клюв за клювом.

Только что вылупившийся птенец покрыт мягким пухом, который в зоопарках описывают как белый или серый, и поначалу он размером примерно с теннисный мяч. По данным зоопарка Сан-Диего, он даже начинает жизнь с прямым розовым клювом и опухшими розовыми ногами, которые в течение недели чернеют. Взрослая окраска приходит медленно. Национальный зоопарк Смитсоновского института отмечает, что молодым фламинго нужно несколько лет и несколько линек, прежде чем они станут по-настоящему розовыми.

Цвет берётся из еды. Фламинго кормятся, опустив голову в воду вверх ногами: всасывают воду с илом и выталкивают её через похожие на гребень пластинки в клюве, которые задерживают водоросли и крошечных существ вроде артемий. Такая пища богата каротиноидами — той же группой пигментов, что делает морковь оранжевой. Организм фламинго забирает пигменты и откладывает их в растущих перьях, ногах и на лице. Мы тоже едим каротиноиды, но далеко не в таком количестве, чтобы стать оранжевыми.

А вот самое странное. В первые дни жизни птенца кормят своего рода молоком — так называемым зобным молоком, которое образуется в верхней части пищеварительного тракта родителей. Его вырабатывают и матери, и отцы, а также другие взрослые птицы, которые выступают приёмными кормильцами. Пока родители кормят птенца, из них уходит цвет, и их оперение может выцвести до бледно-розового или почти белого. Цвет возвращается, когда птенец становится самостоятельным и родители снова едят только за себя.

Розовый цвет не вечен даже в самих перьях. Выпавшее перо фламинго быстро теряет окраску. Поэтому зоопаркам приходится внимательно думать о корме. Зоопарк Сан-Диего кормит своих фламинго специальными гранулами с пигментом и ставит рядом воду, чтобы птицы могли есть привычным способом, прокачивая воду через клюв, и оставались, как выражается сам зоопарк, в розовом цвете.

Откуда мы знаем, что цвет зависит от питания, а не заложен от рождения? Самые ясные доказательства дают сами птицы: птенцы начинают бледными, взрослые теряют цвет, пока вырабатывают зобное молоко, а фламинго, которым не хватает каротиноидов, выцветают. У разных видов и популяций к тому же разные оттенки в зависимости от того, что они едят, и американские фламинго — одни из самых ярких: на их ногах, клювах и лицах видны красный, розовый или оранжевый цвета.

Так что представление о том, что фламинго рождаются розовыми, — миф, и расставаться с ним приятно. Птица на садовой фигурке — это на самом деле летопись целой жизни трапез. Особенно яркий фламинго хорошо питается, а слегка выцветший, возможно, просто был занят, выкармливая очень голодного птенца.