Запах свежего дождя? На самом деле вы вдыхаете запах бактерий

Есть особый запах, который наполняет воздух, когда дождь падает на сухую землю: насыщенный, землистый и странным образом успокаивающий. Многие останавливаются, чтобы вдохнуть его поглубже. У этого запаха есть настоящее научное название — петрикор. По данным научно-популярного журнала, слово придумали в статье 1964 года, опубликованной в журнале «Нейчур», соединив греческие «петра» — камень — и «ихор» — тончайшая сущность, чтобы описать тончайшую сущность, происходящую из камня. Поэтичное название для чего-то восхитительно обыденного.

Один из важнейших компонентов этого запаха вообще не связан с водой. Его источник — бактерии. Центр Джона Иннеса, исследовательский институт в Великобритании, описывает геосмин как почвенное соединение, придающее тот самый землистый запах, столь характерный для весны. Его производят почвенные бактерии стрептомицеты. И, по данным центра, все эти бактерии без исключения вырабатывают геосмин, так что там, где живут стрептомицеты, этот землистый запах идёт в комплекте.

Наш нос улавливает его поразительно хорошо. Центр Джона Иннеса сообщает, что человеческий нос настолько чувствителен к геосмину, что распознаёт его в концентрации сто частей на триллион. Журнал приводит ту же цифру. Это невероятно малое количество вещества, и именно поэтому даже короткий дождик на пыльной тропинке так быстро наполняет воздух этим безошибочно узнаваемым запахом.

Как же запах добирается от почвы до вашего носа? Часть ответа нашли исследователи Массачусетского технологического института в 2015 году. Как сообщает институт, когда капля дождя падает на пористую поверхность, например на почву, в месте контакта она захватывает крошечные пузырьки воздуха. Как пузырьки в бокале шампанского, они устремляются вверх и лопаются, вылетая из капли облачком аэрозолей. Эти аэрозоли, по предположению исследователей, могут переносить ароматические вещества, а также бактерии и вирусы из почвы, и при слабом или умеренном дожде их выделяется больше, чем при сильном.

Зачем бактериям вообще этот запах? Ответ предлагает исследование, о котором в 2020 году сообщил Центр Джона Иннеса и которое опубликовано в журнале по микробиологии. Исследователи обнаружили, что ногохвостки — крошечные шестиногие существа, живущие в почве, — сильно тянутся к геосмину и к ещё одному соединению с землистым запахом. Затем ногохвостки помогают распространять споры бактерий двумя путями: с помётом и перенося споры, прилипшие к их телу. Иными словами, запах работает как приглашение.

Так что когда в следующий раз выйдете на улицу после лёгкого дождя и глубоко вдохнёте свежий землистый воздух, вы будете знать, что на самом деле происходит. Капли дождя выбрасывают из земли крошечные аэрозоли, несущие запах, а часть того, что вы чувствуете, — это послание почвенных бактерий крошечным существам у вас под ногами. Звучит, может быть, не очень романтично, но это, безусловно, удивительно. И запах дождя от этого ничуть не становится хуже.