Гигантский глаз в Сахаре — вовсе не кратер

Представьте, что вы проплываете мимо иллюминатора Международной космической станции и смотрите вниз на Сахару. Долгое время там один песок: бледно-оранжевые дюны, расчёсанные ветром в линии, и плоские тёмные плато. А потом, в Мавритании, что-то словно смотрит на вас в ответ. Огромный набор колец около 40 километров в поперечнике лежит в пустыне как гигантский глаз или мишень для стрельбы из лука, забытая кем-то очень большим. Французские географы описали его ещё в 1930-х годах и назвали «петлицей Ришат». Мировую славу он получил после того, как астронавты миссии «Джемини-4» сфотографировали его с орбиты, и прижилось имя «Глаз Сахары».

Что часто понимают неправильно

Всё, что в пустыне такое круглое и такое большое, выглядит так, будто его выбило что-то прилетевшее из космоса. Долгие годы это была вполне серьёзная идея. Крупные метеориты действительно оставляют на поверхности Земли круглые следы, и структуру Ришат сначала считали ударным кратером. Эта версия до сих пор встречается в интернете. Но геологи, изучившие её породы, выяснили, что она не выдерживает проверки, и специалисты по геологическому наследию мира прямо пишут, что теория удара опровергнута.

На самом деле всё было наоборот. Ничто не падало сверху — что-то поднималось снизу. Глубоко под землёй расплавленная порода пробилась в верхние слои и приподняла их широким куполом, немного похоже на пирог, который поднимается в духовке и вздувается посередине. Возраст некоторых пород, связанных с этой активностью, определён примерно в 85 и 99 миллионов лет, а значит, купол сложился в меловом периоде, когда по Земле ещё ходили динозавры.

Как купол стал глазом

Сам по себе купол не был бы похож на глаз. Кольца вырезала эрозия. За невообразимо долгое время ветер и вода стёрли верхушку купола, срезав его слои, как нож срезает верх слоёного торта. Одни слои твёрдые и сопротивляются, другие мягкие и быстро стираются. Твёрдые остались стоять гребнями, а поскольку слои были выгнуты куполом, гребни получились кругами, один внутри другого. Геологи называют такие гребни куэстами, и у Ришата их три вложенных кольца, слегка наклонённых наружу.

• ≈ 40 км в поперечнике по внешним кольцам
• 3 вложенных кольца гребней, наклонённых наружу
• 85–99 млн лет возраст некоторых пород, которые подняли купол

Цвета помогают рассказать эту историю. На спутниковых снимках кольца видны оранжевыми и серыми, потому что они состоят из разных пород: осадочных слоёв, отложившихся очень давно, и магматической породы, застывшей из расплава снизу.

Почему песок держится в стороне

Самое странное, пожалуй, то, что кольца вообще можно увидеть. Ришат окружают огромные моря дюн: одни тянутся длинными прямыми линиями, другие лежат поперёк ветра. И всё же постоянные северо-восточные ветры сметают песок с большей части купола, так что его каменные слои остаются на виду, будто пустыня согласилась держать глаз открытым.

Вот так медленное вздутие под землёй, невообразимо долгая работа погоды и услужливый ветер вместе создали одну из самых узнаваемых фигур на планете. Это не след гостя из космоса. Это кусочек недр Земли, мягко поднятый наверх и терпеливо отполированный, и он уже очень давно наблюдает, как мимо плывут дюны.