На Филиппинах больше тысячи холмов, которые становятся шоколадными

Встаньте на смотровую площадку в середине острова Бохоль на Филиппинах, и перед вами окажется пейзаж, будто кто-то выставил огромный поднос с конфетами. Из плоских полей один за другим поднимаются круглые холмы, все примерно одной формы, все покрытые короткой травой, и тянутся до самого горизонта.

Это Шоколадные холмы, и их очень много. Исследования насчитывают не меньше 1260, а по некоторым подсчётам больше 1776, и разбросаны они на площади больше 50 квадратных километров. Большинство высотой от 30 до 50 метров, а самый высокий достигает примерно 120 метров. Они не совсем одинаковые, но настолько похожи и так равномерно рассыпаны, что весь пейзаж кажется расставленным нарочно.

Название им дала трава. Большую часть года холмы зелёные. Но когда приходит сухой сезон, трава на них высыхает и становится тёплого шоколадно-коричневого цвета, и всё поле холмов похоже на партию трюфелей в какао. Те, кто приезжает в сезон дождей, иногда находят их скорее похожими на мятные конфеты.

У жителей Бохоля есть свои истории о том, откуда взялись холмы. В одной рассказывается о двух великанах, которые долго спорили и несколько дней бросались друг в друга грязью и камнями, а потом помирились и ушли домой, не прибравшись. Холмы, по этой версии, и есть то, что они оставили после себя.

Настоящая история медленнее, и началась она под водой. Миллионы лет назад эта часть Бохоля была мелким морем с толстыми коралловыми рифами. Раковины и скелеты морских животных очень долго накапливались и затвердели в известняк. Позже движение земной коры подняло этот известняк над морем, и он стал сушей.

Как только он вышел из воды, за дело взялся дождь. Дождевая вода слегка кислая, и известняк медленно в ней растворяется. За тысячи лет дождь и текущая вода подтачивали камень, расширяя трещины и впадины и унося растворённую породу. Участки, которые размывались быстрее, стали плоской землёй между холмами, а те, что держались дольше, остались стоять округлыми буграми. Геологи называют такой пейзаж конусным карстом, и он встречается ещё в нескольких местах, но редко с таким множеством настолько похожих холмов.

Поэтому Шоколадные холмы охраняются. В 1988 году их объявили национальным геологическим памятником, а в 2023 году весь остров Бохоль стал глобальным геопарком ЮНЕСКО. Конфеты на подносе, как оказалось, это древний коралловый риф, поднятый в воздух и терпеливо вылепленный дождём.