Почему море солёное, если питающие его реки пресные?

Встаньте у кромки моря ясным утром, облизните губы после того, как вас обдаст волной, — и вот она, соль. А теперь пройдите вверх по течению реки, которая впадает в это же море, и вода там почти ничем не отдаёт. Море питают тысячи пресных рек, и всё же оно солёное. Звучит как загадка, и это одна из самых приятных загадок геологии.

Соль — не отдельный ингредиент, который насыпали в самом начале. Она приходит с суши, понемногу. Падая, дождь захватывает из воздуха немного углекислого газа, и от этого становится чуть-чуть кислым. Когда такой мягкий дождь впитывается в почву и стекает по камням, он медленно их разрушает и растворяет крошечные доли их минералов. Эти растворённые частицы, которые называются ионами, уносят ручьи, потом реки, а в конце концов — океан.

Так что в речной воде соли есть, просто слишком мало, чтобы их почувствовать. Весь фокус в том, что происходит дальше. Когда солнце прогревает поверхность моря, вода испаряется и поднимается паром, а соли уйти вместе с ней не могут. Они остаются. Пар плывёт над сушей, выпадает пресным дождём, снова сбегает по рекам, прихватывая ещё немного минералов, и возвращается в море. Вода ходит по кругу, а соль движется только в одну сторону.

Камни на суше — не единственный поставщик. На морском дне гидротермальные источники выпускают горячую воду, богатую растворёнными минералами, а подводные вулканы добавляют ещё. Из всего, что попадает в море, с большим отрывом побеждают два иона: хлорид и натрий — та самая пара, из которой состоит обычная поваренная соль. Вместе они составляют большую часть всего, что растворено в морской воде.

Количества впечатляют. В среднем около 3,5 процента веса морской воды приходится на растворённую соль — примерно 35 граммов на килограмм воды, или около семи чайных ложек на литр. Геологическая служба США подсчитала: если бы всю соль из моря можно было извлечь и ровно рассыпать по суше, получился бы слой толщиной больше 160 метров — примерно высота 40-этажного офисного здания.

К тому же море солёное не везде одинаково. Там, где воздух тёплый и сухой, а дождей мало, побеждает испарение, и вода становится солонее: в Средиземном море около 38 промилле. Там, где впадают большие реки, а испарение слабое, вода разбавляется: в Балтийском море всего около 10 промилле, а у полюсов воду опресняет тающий лёд.

Эта пестрота заодно показывает, что объяснение верное. Если измерить солёность моря по всему земному шару, она следует за погодой: больше всего соли там, где солнце и сухие ветры забирают больше всего воды, меньше всего — там, где больше всего добавляют дожди, реки и тающий лёд. Именно такую картину и следует ожидать, если вода приходит и уходит, а соль остаётся на месте.

И океан вовсе не становится солонее бесконечно. По данным Геологической службы США, многие растворённые ионы усваивают живые существа моря и тем самым убирают их из воды, а другие задерживаются в ней на очень долгое время. Океаны так огромны, что их соли понадобился невероятно долгий срок, чтобы накопиться до нынешнего уровня, — по одной терпеливой капле дождя и одному стёртому камешку за раз.