В Австралии есть озеро цвета жевательной резинки

Пролетая над южным побережьем Западной Австралии, можно заметить что-то похожее на ошибку в коробке с красками. На острове Мидл, самом большом в архипелаге Решерш, полоса тёмно-зелёного леса отделяет тёмно-синий океан от озера яркого, ни с чем не спутаешь, розового цвета. Оно называется озеро Хиллиер, и оно розовое круглый год.

Озеро небольшое: около 600 метров в длину и 250 метров в ширину, с каймой из белой соли и песка. Ещё удивительнее то, что цвет — не игра света. Наберите воду в прозрачную ёмкость, и она останется розовой. Многие озёра меняют цвет вместе с небом или временем года. А это просто розовое.

Секрет — в соли и в жизни, которая её любит. Озеро Хиллиер примерно такое же солёное, как Мёртвое море, — слишком солёное для большинства живых существ. Одно из тех, кому там хорошо, — микроскопическая зелёная водоросль Dunaliella salina, которая выдерживает солёность до 35 процентов, примерно в десять раз больше, чем в морской воде. Она живёт за счёт солнечного света, а чтобы защититься от сильного ультрафиолета, вырабатывает много красного пигмента — бета-каротина, того самого, из-за которого морковь оранжевая.

Работает она не одна. Исследователи, изучавшие воду озера, нашли целое сообщество любящих соль микробов, в том числе красную бактерию Salinibacter ruber. Вместе эти крошечные жители наполняют воду красноватыми пигментами. Если смотреть сверху, над светлым песчаным дном озера красный превращается в тот самый розовый цвет жевательной резинки, которым озеро и знаменито.

Об озере знают давно. Британская экспедиция, наносившая побережье на карту, отметила его в январе 1802 года: исследователи увидели у берегов столько кристаллов соли, что ею можно было бы загрузить корабль. Позже, в конце XIX века, кто-то попытался сделать бизнес на добыче этой соли, но примерно через год затею бросили. Сегодня на острове тихо, и большинство туристов видят озеро во время обзорного полёта из городка Эсперанс.

Розовые озёра есть не только в Австралии: другие солёные озёра мира тоже окрашиваются в похожие оттенки, когда в них разрастаются такие же микробы. Особенным озеро Хиллиер делает постоянство его цвета и резкость контраста: розовая вода, белый берег, зелёные деревья и синее море — всё в одном кадре.

Откуда мы знаем, что цвет дают живые существа, а не минералы? Учёные взяли пробы воды, определили живущие в ней организмы — от водоросли до любящих соль бактерий — и связали их пигменты с цветом озера. Это напоминание о том, что некоторые из самых поразительных пейзажей на Земле раскрашены существами, слишком маленькими, чтобы их увидеть, которые трудятся в воде, где большинство из нас никогда бы не заподозрило чей-то дом.