למה גלידה גורמת לכאב ראש מקור?

הוא מגיע בלי אזהרה, בדרך כלל בחלק הכי טוב של אחר צהריים חם. אתם לוקחים ביס גדול ושמח של גלידה או לגימה ארוכה של ברד, ורגע אחר כך כאב חד ודוקר נוחת בדיוק באמצע המצח. אתם עוצמים את העיניים בחוזקה. אתם לוחצים יד על הראש. אתם משמיעים קול שנשמע כמו קומקום. ואז, כמעט באותה מהירות שבה הגיע, הוא נעלם, ומשאיר אתכם קצת מזועזעים ומחזיקים קינוח שאתם מסתכלים עליו עכשיו בחשדנות.

לחוויה יש הרבה שמות. באנגלית רוב האנשים קוראים לה brain freeze, הקפאת מוח. רופאים קוראים לה גם כאב ראש של גלידה או כאב ראש מגירוי קור, ויש לה שם מדעי ארוך ומרשים: sphenopalatine ganglioneuralgia. זה לא רציני, ובעצם שום דבר לא קופא. לפי ה־Cleveland Clinic, הכאב נמשך בדרך כלל רק כמה שניות, ולעיתים רחוקות יותר מדקה או שתיים.

זה קורה כשמשהו קר מאוד פוגע פתאום בחך או בחלק האחורי של הגרון. האזור הזה מלא בעצבים רגישים ובכלי דם קטנים. הגוף מבחין בירידה חדה בטמפרטורה ומגיב כאילו הוא צריך להגן על עצמו, מכווץ כמה כלי דם ואז נותן לדם לזרום פנימה כדי לחמם את האזור בחזרה. השינוי המהיר הזה בגודל של כלי הדם, ממש ליד כל העצבים האלה, הוא מה שנראה שמעורר את הכאב.

החלק המוזר ביותר הוא איפה מרגישים אותו. הקור נמצא בפה, אבל הכאב מופיע במצח או מאחורי העיניים. העצבים בחך מחוברים לעצבים שמשרתים גם את הפנים והראש, וזו כנראה הסיבה שהמוח מדווח על הכאב מהמקום הלא נכון. וזה מעלה שאלה נהדרת: למה גוף שנבנה כדי לשרוד חורפים מתרגש כל כך מכדור של גלידת מנטה ושוקולד צ׳יפס?

מחקר שפורסם ב־2012 יצא לחפש את התשובה. חוקרים ב־Harvard Medical School ביקשו משלושה־עשר מבוגרים בריאים ללגום מים קרים כקרח דרך קש, כשהוא מכוון כך שהמים יפגעו בחך, בזמן שבדיקת אולטרסאונד מיוחדת עקבה אחרי זרימת הדם בתוך הראש שלהם. כשהכאב הכה, זרימת הדם דרך עורק גדול בחזית המוח, העורק הקדמי של המוח, עלתה בצורה דרמטית ופתאומית. כשהעורק הצטמצם שוב, הכאב דעך.

החוקרים הציעו שייתכן שזה רפלקס מגן. המוח רגיש מאוד לטמפרטורה, כך שזרם של דם חם יכול לעזור לשמור עליו בטמפרטורה יציבה, אבל הדם הנוסף שמגיע כל כך מהר עלול להעלות לרגע את הלחץ בתוך הגולגולת ולגרום לכאב. הם קיוו שהבנה של זה תוכל בסופו של דבר לעזור גם עם סוגים אחרים של כאבי ראש. מחקרים מסוימים מצאו שאנשים שסובלים ממיגרנות נוטים יותר לסבול גם מכאב ראש מקור.

החדשות הטובות הן שהתרופה פשוטה. תפסיקו לאכול את הדבר הקר לרגע, ותחממו את החך, בלחיצה של הלשון או האגודל עליו או בלגימה של משהו בטמפרטורת החדר. עוד יותר טוב, תאכלו דברים קרים מאוד לאט. נראה שילדים סובלים מזה יותר, אולי כי הם עוד לא למדו שהגלידה תחכה.